중국인들은 중국 10대 명주를 단순한 음료가 아니라 문화적 자산으로 여긴다.  고대부터 현재까지 술은 중국인들의 삶에서 중요한 역할을 해왔다.. 중국 술 문화는 의례용과 즐김용, 쾌락용을 강조하며, 음주의 의례적, 문화적 의미에 중점을 둔다.

중국 바이주를 음미하려면 색, 향, 맛, 그리고 스타일을 고려해야 한다. 술의 투명도와 색상을 관찰하고, 향을 맡을 때는 첫향, 본향, 그리고 빈 잔에 담긴 향을 구분하며, 시음할 때는 입안 가득 퍼지는 느낌, 입안 가득 퍼지는 느낌, 그리고 뒷맛을 음미하고, 마지막으로 술의 스타일과 개성을 종합적으로 판단해야 한다. 바이주의 종류에 따라 시음 방법이 다르다. 예를 들어, 장향 바이주는 작은 잔에 천천히 마시기에 적합하고, 향이 강한 바이주는 조금 큰 잔에 빠르게 마시기에 좋으며, 향이 은은한 바이주는 음미하며 음미하기에 적합하다.

중국의 명주를 수집하는 데에도 어느 정도 전문 지식이 필요하다. 고도수 바이주(50도 이상)는 장기 보관에 적합하며, 저도수 바이주는 가능한 한 빨리 마시는 것이 좋다. 보관 환경은 어둡고 온도와 습도가 일정해야 하며, 도자기 용기에 보관하는 것이 좋다. 최근 몇 년 동안 마오타이와 우량예같같은 고급 브랜드를 중심으로 중국 유명 술의 소장 가치가 점차 높아지면서 투자 및 수집의 새로운 핫플레이스로 떠오르고 있다.

1. 마오타이: 장향주의 조상, 국민주(國酒)의 영광

마오타이주는 구이저우성 쭌이시 마오타이진에서 생산된다. 중국 백주의 상징이자, 소스 향이 나는 백주의 대표적인 술이이다. 그 역사는 서한 시대로 거슬러 올라가는데, 한나라 무제는 모태진 지역에서 생산되는 ‘귀강주(歸江酒)의 뛰어난 단맛을 극찬했다.. 마오타이주의 양조 과정은 ‘12987’ 전통을 따라 매우 복잡하다. 1년에 한 번 생산하고, 두 번은 누룩을 넣고, 아홉 번은 쪄서, 여덟 번은 발효시키고, 일곱 번은 증류하는 과정이다. 

마오타이주의 원료는 고품질의 현지 찹쌀 수수를 엄선하여 고온 누룩 제조, 고온 적층, 고온 발효라는 독특한 공법을 사용한다. 마오타이주는 은은한 노랗고 투명한 색을 띠며, 우아하고 은은한 간장 향이 두드러지고, 부드러운 바디감과 긴 여운을 자랑하며, 빈 잔에도 오래도록 향기가 남는다. 1915년 파나마-태평양 만국 박람회에서 금메달을 수상하며 국제적인 명성을 얻었다. 

2. 우량예: 3천 년 동안 사람들을 매료시켜 온 향기

장강 제일의 도시로 불리는 쓰촨성 이빈에서 생산되는 우량예는 강렬한 향의 백주를 대표하는 뛰어난 술이다. 그 역사는 당나라의 충비주(忠碑酒)로 거슬러 올라가며, 송나라의 "리치 그린(漆果綠)", 명나라의 잡곡주(雜穀酒)가 그 전신이다. 1909년, 이빈의 저명한 인물 양휘천(楊惠泉)은 ‘오곡의 정수’라는 뜻의 ‘우량예’로 이름을 바꾸었다.

우량예는 수수, 쌀, 찹쌀, 밀, 옥수수의 다섯 가지 곡물을"진가의 비법과 독특한 양조 공정을 통해 정제하여 만들어진다. 이러한 다양한 곡물을 이용한 양조 공정은 우량예만의 독특한 스타일을 선사한다.” 지속되는 향, 부드러운 맛, 달콤한 입안, 깔끔하고 상쾌한 뒷맛, 조화로운 풍미, 그리고 완벽한 균형을 갖춘 우량예의 독특한 스타일이다. 우량예의 고대 발효 구덩이는 명나라 시대로 거슬러 올라가며 600년이 넘는 역사를 자랑한다. 이 구덩이 안의 미생물 군집은 우량예에 풍부한 향과 독특한 풍미를 선사한다.

우량예의 양조 공정에는 "순환식 발효", "고체상 연속 발효", 그리고 70~90일간 발효 과정을 거치는 "이중 바닥 발효"와 같은 독특한 기법이 포함된다. 또한, 원액은  "더블 블렌딩" 기법을 통해 장시간 숙성 과정을 거쳐 우량예만의 독특한 스타일을 완성한다. 

3.펀주: 은은한 향의 선조

산시성 분양시 싱화촌에서 생산되는 펀주는 4000년이 넘는 양조 역사를 자랑하는 중국 은은한 향의 백주를 대표하는 대표적인 술이다. 펀주는 "맑고 향기로운 향, 은은한 단맛, 상쾌한 맛"으로 유명하며, 중국 백주의 살아있는 화석이라 할 수 있다. 펀주는 ,500년 전 남북조 시대에 이미 궁중주로 사용되었다.

펀주의 양조법은 독특하며, "이중 증숙과 토기 발효"라는 전통 기법을 사용한다. 진중 평원의 고품질 수수와 싱화 마을의 옛 우물물을 사용하여 무색투명한 술이 탄생한다. 맑고 깨끗한 향과 부드럽고 매끄러운 질감, 달콤하고 상쾌한 뒷맛을 자랑한다. 당나라 시인 두목의 시 "어디에 여관이 있나? 양치기 소년이 싱화 마을을 가리키네"는 펜지우를 전 세계적으로 유명하게 만들었다.

4. 루저우 라오쟈오: 향이 강한 백주의 원조

쓰촨성 루저우시에서 생산되는 루저우 라오쟈오는 중국 향이 강한 백주의 대표적인 대표주이자 "향이 강한 백주의 원조"다. 루저우 라오쟈오의 양조 역사는 진나라와 한나라 시대로 거슬러 올라가며, 송나라 시대에는 이미 상당한 규모를 갖추었다. 명나라 만력(1573년)으로 거슬러 올라가는 이 양조장은 오늘날까지 사용되고 있으며, 국무원으로부터 백주 업계 유일의 국가 중점 보호 문화재로 지정되어 "국보급 양조장"으로 칭송받고 있다.

루저우 라오쟈오는 단립(수수) 양조법을 사용하며, "풍부하고 부드러운 향, 맑고 상쾌한 맛, 긴 여운, 그리고 여운이 오래 남는" 것으로 유명하다. 전통 양조 기술에는 "고체 발효 및 오래된 저장고 숙성"과 같은 핵심 단계가 포함된다. 특히, 수백 년간 재배되고 풍부해진 저장고 진흙 속 미생물 군집은 백주의 풍미 형성에 결정적인 역할을 하는 독특한 생태계를 형성했다.

5. 젠난춘: 당나라 황실주

젠난춘은 쓰촨성 면주시에서 유래되었다. 당나라 시인 이백은 "털옷을 술로 바꾸어" 젠난춘을 마셨다는 유명한 일화를 남겼다. 젠난춘은 향이 강한 백주로, "풍부한 향, 은은한 단맛, 맑고 상쾌한 맛, 그리고 오래 지속되는 여운"으로 유명하다.

젠난춘은 찹쌀, 쌀, 밀, 수수, 옥수수의 오곡을 원료로 "고황토 저장고와 고체 발효"라는 전통적인 제조법을 사용한다. 천 년의 역사를 자랑하는 저장고 "천의노호(天義老湖)"는 남제(南齊) 시대에 유래되었으며, 저장고 진흙 속 미생물 군집이 매우 풍부하여 젠난춘만의 독특한 풍미를 선사한다. 젠난춘의 양조 과정은 "저온 발효, 완만 발효, 정밀 증류, 그리고 토기 항아리 저장"과 같은 단계를 거쳐 탁월한 품질을 보장한다. 젠난춘은 1963년 사천 명주로 지정되었고, 1985년에는 국가품질금상을 수상했다. 

6. 고정공주: 술의 모란, 중국의 보물

안후이성 보저우시에서 생산되는 고정공주는 "맑고 투명한 색과 은은한 난초 향"으로 유명한 진한 향의 바이주이다. 이름은 두 가지 핵심 요소에서 유래했습니다. 하나는 남북조 시대로 거슬러 올라가는 고대 우물에서 양조한 물이며, 다른 하나는 역사적으로 황실에 헌상하는 술이었다.

고정공주는 동한 말 조조가 고향의 "구운춘주(九雲春酒)"를 한나라 헌제에게 헌상하면서 조공주로서의 역사가 시작되었다. 명나라 만력 시대에는 고정공주가 다시 황실에 헌상되어 "조공주"로서의 위상을 확립했다. 고정공주는 고품질의 지역 수수를 사용하여 전통적인 "오중주(五重酒)" 양조법과 현대 기술을 결합하여 만들어진다.

7. 랑주: 적수이강의 진주

랑주는 적수이강 유역에 위치한 쓰촨성 구린현 얼랑진에서 생산되는데, 마오타이주와 수원과 미생물 환경이 유사하다. 랑주는 간장향, 강향, 혼합향 등 세 가지 종류의 백주를 생산할 수 있다는 점에서 "일수삼화(一樹三花)"라는 명성을 얻었다.

랑주의 역사는 한나라 시대로 거슬러 올라가며, "풍취법(風吹法)"이라는 술 제조법은 북송 시대부터 시작되었다. 랑주의 장향 제품은 "탁월한 장향, 부드럽고 깔끔한 맛, 우아하고 섬세한 풍미, 그리고 오래 지속되는 여운"으로 유명하여 "귀주 마오타이, 사천 랑주)"라는 말이 유래되었다.

랑주의 천연 저장 동굴인 천보동과 디보동)은 세계 최대 규모의 천연 바이주 저장고다. 이 동굴들은 연중 일정한 온도와 습도를 유지하여 랑주가 숙성되고 숙성되는 데 독특한 환경을 제공한다. 랑주의 전통 양조 기술은 성급 무형문화유산으로 지정되었으며, 그 제품은 국내외에서 높은 판매고를 기록하며 중국 고급 바이주 브랜드의 중요한 대표주로 자리매김했다.

8. 시펑주: 독특한 봉황 향

시펑주는 산시성 펑샹현 류린진에서 생산되며, 3천 년 이상의 양조 역사를 자랑하는 중국에서 가장 오래된 명주 중 하나다. 시펑주는 가볍고 강렬한 향의 특징을 모두 갖춘 독특한 "펑샹형" 백주로, "은은하고 우아한 향, 달콤하고 상쾌한 맛, 조화로운 풍미, 그리고 깔끔하고 긴 여운"으로 유명하다.

시펑주의 역사는 상나라와 주나라 시대로 거슬러 올라간다. 당나라 시대에는 이미 "류린주"가 유명했다. 명나라 시대에는 펑샹현 곳곳에 증류소가 많아 도시 전체가 그 향으로 가득 찼다. 청나라 시대에는 실크로드를 통해 시펑주가 해외로 수출되었다. 시펑주는 수수를 주원료로 사용하고, 보리와 완두콩을 누룩(발효종)으로 사용한다.

9. 동주: 약초로 만든 술

구이저우성 쭌이시에서 생산되는 동주는 중국 8대 명주 중 하나로, 독특한 제조 기술과 풍미로 유명하다. 동주는 130여 종의 한약을 코지 제조 과정에 사용하여 독특한 동향 백주를 만들어낸다.

동주는 명나라 만력제로 거슬러 올라가며, 청나라 말기 동공사 지역에서 독특한 양식이 발전했다. 동주는 복잡한 양조 공정을 거쳐 작은 저장고에서 소량의 코지를 발효시켜 술병을 만들고, 큰 저장고에서 다량의 코지를 발효시켜 향이 풍부한 술병을 만든 후, 두 술병을 모두 증류한다. 이 독특한 양조 기술로 동주는 대누룩의 풍부한 향과 소누룩의 은은한 단맛을 동시에 지닌다.

10. 양화대곡: 부드러움의 전형,

장쑤성 쑤첸시 양화진에서 생산되는 양화대곡은 강회식 강향 바이주의 대표적인 대표주로, "부드러움, 부드러움, 달콤함, 순수함, 향기"라는 독특한 스타일로 유명하다. 양하향의 양조 역사는 한나라 때 시작되어 수·당 시대에 번성했고, 명·청 시대에 절정에 달했다. 

양하대곡은 고품질 수수를 원료로 하고, 밀, 보리, 완두콩으로 재배한 고온 대곡(발효종)을 당화 및 발효제로 사용하며, 미인천수를 사용하여 양조한다. 양조 공정에는 "저온 발효, 저속 발효, 고품질 증류, 장기 저장"이 포함된다. 

양허 대곡은 1979년 제3회 전국 주류 품평회에서 전국 우수 주류 칭호를 받았고, 1984년에는 전국 품질 금상을 수상했다. 양허 대취의 전통 양조 기술은 성급 무형문화유산으로 지정되었다. 양허 증류소의 "블루 클래식(Blue Classic)" 시리즈는 중국 바이주 시장에 "감미로운 돌풍"을 일으켜 중국 바이주 맛의 혁신을 이끌었다.